Mientras Metro Transit se esfuerza por reducir el crimen en el tren ligero, esta ciudad del medio oeste está apostando por los torniquetes

Mientras Metro Transit busca soluciones a una crisis de seguridad en el tren ligero, la mayor queja de muchos clientes que pagan comienza en la entrada de cada estación de tren donde nada impide que alguien suba a la plataforma sin un boleto.

Mientras que la oficina del Gobernador ahora está presionando para cerrar varias estaciones de alta criminalidad, otro sistema de tránsito del Medio Oeste con problemas de seguridad similares va aún más lejos.

5 INVESTIGADOS viajó a St. Louis, donde ahora está en marcha un plan de $52 millones para instalar torniquetes, puertas y otras barreras en cada andén.

"El cumplimiento de las tarifas es la base misma de la verdadera seguridad", dijo Kevin Scott, gerente general de seguridad del sistema de tránsito regional. "Si permite un sistema abierto, un sistema gratuito, verá un impacto negativo en las tasas de incidentes".

Al igual que las Ciudades Gemelas, existe una percepción generalizada de que viajar en tren ligero en St. Louis no es seguro, según Scott.

Él dice que la reputación del sistema se ha visto afectada negativamente por algunos delitos de alto perfil, pero también por el consumo persistente de tabaco y drogas.

"Esos problemas son los que afectan profundamente la experiencia general del ciclista", dijo Scott. "Si se suben al sistema y se sienten incómodos, no lo utilizarán".

El plan para cerrar el sistema también está recibiendo $10 millones en fondos del sector privado para comenzar a instalar torniquetes, puertas y cercas de altura completa en las 38 estaciones a partir del próximo año.

Taulby Roach, presidente y director ejecutivo de Bi-State Development, revivió la idea de cerrar el sistema de tren ligero después de asumir el cargo en 2019.

"Lo que el público nos ha estado diciendo es que quieren un sistema que sea seguro, confiable y razonable. Y cerrar nuestro sistema en este momento es la forma en que creemos que podemos hacerlo". dijo Roach.

"Al igual que vas a invertir en tu propia casa o tu propia infraestructura, de vez en cuando, necesitas hacer esas cosas que te brindan ese nivel adicional".

Pero 5 INVESTIGATES encontró mejoras de seguridad similares que podrían limitarse a unas pocas estaciones selectas en las Ciudades Gemelas a pesar de las súplicas de los pasajeros que están hartos de la delincuencia y el consumo de drogas.

Cuando el Consejo Metropolitano encargó una encuesta de seguridad comunitaria hace dos años, los pasajeros y operadores solicitaron puertas y torniquetes al menos 25 veces.

"Tenga torniquetes en las paradas del tren para evitar que los aprovechados. Ninguno de los alborotadores paga los viajes", escribió una persona.

Otro pasajero agregó: "Por favor, por favor, construya un torniquete/puertas de entrada en las paradas del tren ligero. Esto resolvería tantos problemas".

En una entrevista con 5 INVESTIGADOS el mes pasado, el presidente del Met Council, Charlie Zelle, dijo que esa solución sigue sobre la mesa, pero cuestionó cuánto disuadiría realmente a la omisión de tarifas y la conducta delictiva.

"La conclusión es que ninguna acción puede mejorar la seguridad y la impresión de seguridad y protección. Tenemos que estar abiertos a todos ellos", dijo Zelle.

En St. Louis, también hay escépticos que no creen que un sistema cerrado impida que las personas cometan delitos.

"No creo que vaya a detener las drogas, el alcohol. No creo que vaya a detener el crimen", dijo el reverendo Larry Rice, un defensor de las personas sin hogar. "Las personas que están haciendo estos trabajos pueden fácilmente... obtener el boleto de tres dólares".

Es por eso que Zelle dice que Metro Transit también se basa en lo que él llama cambios de "diseño defensivo" que implican mejoras en la iluminación, la visibilidad y el mantenimiento de las estaciones.

Los líderes de Metro Transit se comprometieron de manera similar a mejorar la seguridad en el verano de 2021 luego de una serie de informes de 5 INVESTIGADOS que primero destacaron un aumento en el consumo de drogas y los delitos violentos en los trenes ligeros.

Dos años después, Zelle reconoce que los problemas solo empeoran.

5 INVESTIGADORES documentaron el consumo frecuente de tabaco y drogas mientras viajaban en trenes ligeros durante todo el mes de marzo.

Los pasajeros expresaron su preocupación por la seguridad en la Línea Verde en St. Paul hasta la Línea Azul a través del aeropuerto y el Mall of America.

"Como mujer que viaja sola por todo el mundo, nunca he estado tan asustada como antes", dijo Lorelei Beckstrom, una nativa de Minnesota que recientemente tomó el tren después de volar a Minneapolis-St. Aeropuerto Internacional Pablo.

Nancy Walz, una azafata que usa el tren para llegar entre las terminales uno y dos de MSP, se hizo eco de esas preocupaciones.

“Es aterrador inseguro, y todos tenemos miedo, y no está bien”, dijo Walz.

Esas quejas ahora son lo más importante para Ernest Morales III, quien asumió como nuevo jefe de policía de Metro Transit en marzo.

Si bien es probable que los pasajeros no vean puertas y torniquetes en el corto plazo, Morales dice que pueden esperar que se verifiquen sus boletos ya que él hace que el cumplimiento de las tarifas sea una prioridad.

“No necesariamente quiero emitir citaciones, sin embargo, les advertiremos y les educaremos”, dijo Morales. "Hay reglas básicas en la vida a seguir, y si sigues esas reglas, te irá bien en la vida. Si no lo haces, hay caos".

En una entrevista con 5 INVESTIGA el mes pasado, Morales no dijo si un sistema cerrado tendría un impacto en el crimen.

Pero durante una presentación ante el Met Council esta semana, Morales dijo que el sistema abierto y la falta de torniquetes han creado una "postura de seguridad blanda".

Morales dice que están aumentando la presencia de oficiales en ciertas estaciones y ampliando las alianzas con otras agencias para mejorar la seguridad en lugares como el aeropuerto.

Una propuesta del gobernador Tim Walz invertiría casi $8 millones para instalar barreras y "cerrar" hasta tres estaciones de tren ligero.

Cuando se le preguntó si Minnesota perdió la oportunidad de cerrar el sistema antes de que se abriera hace casi 20 años, Zelle ofreció una respuesta críptica.

"Si lo hubiéramos hecho todo de nuevo, no estoy seguro", dijo Zelle. "Pregúnteme en un par de años más, y podría tener una respuesta para eso".