La mano secreta de la inteligencia australiana para derribar los bombarderos de Bali

Durante dos largas e intensamente frustrantes semanas después de que las bombas destrozaran la franja de discotecas de Bali, los investigadores no tenían idea de quién era el responsable de matar a 202 personas, incluidos 88 australianos.

Lo que sucedió a continuación ha permanecido en secreto durante dos décadas, pero involucró el fragmento de un teléfono Nokia que explotó, espías australianos y su supercomputadora secreta.

Tres bombas habían sido detonadas poco después de las 11:08 pm del sábado 12 de octubre de 2002. La primera explotó en Paddy's Bar en Kuta, seguida de una segunda explosión masiva en el Sari Club al otro lado de la calle.

La detonación de una bomba más pequeña frente al consulado estadounidense en Denpasar traicionó un motivo antioccidental.

"La escena del crimen era lo que cabría esperar de la explosión de una bomba", recuerda Mick Keelty, que era comisionado de la Policía Federal Australiana en el momento de los atentados de Bali.

"Había trozos y pedazos de carne humana en las paredes. La mayoría de los edificios habían perdido sus techos. Había un motor de un vehículo motorizado en el segundo piso de un edificio que estaba a tres cuadras de la explosión".

"Un ataque con bomba de esa escala nos conmocionó a todos", dijo el entonces jefe de la Policía Nacional de Indonesia (POLRI), general Da'i Bachtiar.

"Incluso el presidente [indonesio] Megawati [Sukarnoputri] vino a Bali para presenciar de primera mano el alcance del daño".

El lunes posterior al ataque, el presidente celebró una reunión de gabinete en la que casi todos los ministros criticaron a la Policía Nacional de Indonesia por no haber evitado el atentado.

El general indonesio enfrentó a los ministros y se preparó para ser despedido.

"Megawati me dio la oportunidad de hablar", dijo Bachtiar a ABC.

"Dije: 'La policía tiene dos tareas principales: evitar que ocurra un delito y, en segundo lugar, investigar un caso criminal hasta encontrar a los perpetradores. Como jefe de POLRI, fallé en mi primera tarea, pero hay una segunda esperando. para mí.'"

La presión sobre Bachtiar era inmensa. Prometió renunciar si no llevaba a los atacantes ante la justicia.

El sitio de la bomba aún ardía cuando el entonces comisionado Mick Keelty fue despertado por llamadas desde Indonesia.

"[Bachtiar] me preguntó qué tan pronto podría llevar a algunas personas al terreno", dijo Keelty, quien ya había establecido una relación de confianza con el general indonesio años antes del ataque de Bali.

Por pura coincidencia, los especialistas de AFP ya se dirigían a Yakarta para realizar un curso de capacitación la noche de los atentados de Bali, después de que Bachtiar le confiara a Keelty durante una ronda de golf en Perth, meses antes, que Indonesia carecía de experiencia en investigación forense.

Los especialistas fueron rápidamente desviados a Denpasar, uniéndose a otros oficiales de la AFP que ya estaban en Bali.

Comenzó la Operación Alianza, dirigida por el lado australiano por el comisionado asistente Graham Ashton, y por el lado indonesio por Made Mangku Pastika, a quien Keelty también conocía bien, ya que se había entrenado con él en la década de 1980.

Incluso con algunos de los mejores investigadores forenses del mundo en el lugar, el atentado de Bali estaba resultando inmensamente difícil.

La explosión del Sari Club fue tan grande que dejó un cráter profundo que se llenó de agua. Y también había una cuestión de cultura: de acuerdo con la fe musulmana, las autoridades indonesias querían retirar los cuerpos para enterrarlos en 24 horas.

Después de quince días de frustración, las únicas pistas sólidas que Pastika y Ashton tenían para ofrecer eran una minivan blanca que se usó para transportar la bomba del Sari Club (se limaron los números de chasis y motor) y los ingredientes probables de los explosivos utilizados.

La presión sobre los investigadores aumentaba.

Y después de reunirse con los jefes de espionaje de Indonesia en Yakarta junto con el director general de ASIS, Allan Taylor, y el jefe de ASIO, Dennis Richardson, Keelty creía que el equipo de Pastika estaba siendo mal asesorado por la inteligencia de Indonesia.

"Sus sesiones informativas no coincidían con lo que obteníamos de la escena del crimen, sus sesiones informativas estaban muy alejadas", dijo Keelty.

Estaba claro que esta investigación requería algunos poderes detectivescos especiales.

"Pastika ya sabía esto: había mirado en los cielos y dijo: 'La respuesta vendrá de los cielos'", dijo Keelty.

"Sabía que era un hindú practicante... rezaba todos los días. Y yo dije: '¿Quieres decir de Dios?' y él dijo: 'No, no, no: de los satélites'".

La suerte cambió para los investigadores cuando la examinadora forense de la escena del crimen, Sarah Benson, encontró el pequeño fragmento de un teléfono móvil Nokia 5110 fuera del consulado de EE. UU. Este fue el más pequeño de los tres sitios de explosión de bombas, y el más limpio desde el punto de vista forense.

Por suerte, ese fragmento contenía el número de serie de 15 dígitos de Nokia, o número IMEI.

"El número IMEI es único para cada teléfono móvil", dijo Keelty. "Puede cambiar las tarjetas SIM en los teléfonos, pero el número IMEI sigue siendo el mismo".

Los teléfonos Nokia 5110 habían sido utilizados por terroristas en otras partes del mundo porque se sabía que producían suficiente carga eléctrica cuando sonaban o recibían un mensaje de texto para provocar explosiones.

Saber quién era el propietario del teléfono Nokia o quién lo llamó para detonar la bomba frente al consulado de EE. UU. eran posibles pistas.

Pero estas pistas requerían los datos telefónicos en poder del proveedor de telefonía móvil propiedad del gobierno de Indonesia, Telkomsel.

Y había surgido otra pista importante: la explosión del Sari Club era tan enorme que había sido detectada por sensores sísmicos, señalando el momento exacto de su detonación: 11:08:31 p. m., hora de Bali.

La AFP creía que la explosión del Sari Club, como la que se produjo fuera del consulado de EE. UU., había sido detonada de forma remota.

"Los organizadores se aseguraron de que estos terroristas suicidas no se echaran atrás en el último minuto. Así que las bombas estaban siendo detonadas por teléfonos móviles", dijo Keelty.

"Sabíamos que si superponíamos los datos de la explosión sísmica con los datos de los registros telefónicos, podríamos identificar con bastante precisión cuál era el número que se marcó para detonar las otras bombas".

Con la plena comprensión del equipo de Pastika, los técnicos de AFP y Telstra acudieron a la sede de Telkomsel en Yakarta para solicitar acceso a los datos del teléfono móvil de la empresa.

"Cuando fuimos con la Policía Nacional de Indonesia y nuestros colegas de Telstra a Telkomsel, básicamente le estábamos explicando a la Policía Nacional de Indonesia al mismo tiempo cómo estábamos utilizando el análisis de teléfonos analógicos y teléfonos móviles en Australia, y el éxito que estábamos teniendo en investigaciones criminales”.

Se concedió acceso.

"La escena del crimen era una cosa, pero en términos de la red telefónica y los datos que tenía Telkomsel, estaba prácticamente intacto, estaba impecable. Esto era lo que yo llamaría una mina de oro", dijo Keelty.

Pero era una mina de oro demasiado rica para que la policía indonesia o australiana la explotara.

Las agencias de aplicación de la ley australianas nunca se habían ocupado de la escala de información que provenía de los datos de Telkomsel.

La policía necesitaba Defensa o, más específicamente, la Dirección de Señales de Defensa (DSD) supersecreta con sede en Canberra.

DSD tenía una de las únicas supercomputadoras en Australia capaz de manejar los datos, y los entonces jefes de DSD y Defensa acordaron que este inmenso poder de cómputo debería ofrecerse, discretamente, para rastrear los datos del teléfono.

Keelty y el embajador de Australia en Indonesia también estaban a bordo; después de todo, el entonces primer ministro John Howard había ordenado que la investigación de Bali fuera una prioridad diplomática y de inteligencia.

En esta historia oral, entrelazamos la historia de los atentados de Bali, la mayor pérdida de vidas australianas por un acto terrorista.

Pero el estado de derecho en Indonesia era primordial: no tenía sentido tener una herramienta de investigación si no podía resultar en arrestos que satisficieran al sistema de justicia local.

"No queríamos saber cómo [DSD] lo estaba haciendo, o cualquiera de sus metodologías, porque si lo hiciéramos, tendríamos que darlo en un tribunal abierto", dijo Keelty.

"Así que teníamos que tener este, si se quiere, un susurro chino entre la Dirección de Señales de Defensa y nuestra propia gente en el terreno y simplemente señalar a nuestra gente en una dirección sobre a dónde ir".

Mucho antes de los atentados de Bali, DSD estaba recopilando enormes cantidades de datos a través de su estación de intercepción de satélites en las afueras de Geraldton como parte de su función en la red de vigilancia global Echelon, operada por los socios de inteligencia de Five Eyes: Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos Reino y Estados Unidos.

Y para dar sentido a los datos masivos, necesita computadoras con gruñido.

"Antes de que se mencionara el big data, las agencias de inteligencia de señales como ASD estaban muy involucradas en el juego de big data y tenían personas inteligentes que podían analizar eso y encontrar la aguja en los montones de heno", dijo el ex director general de ASD, Mike Burgess, ahora jefe de ASIO. , dicho.

"Y ese es el secreto de la organización de inteligencia de señales. No es solo comprender cómo se comunican las cosas, llegar al punto exacto de las comunicaciones descifrando códigos. Hay una gran cantidad de datos que necesita para dirigirse a las personas adecuadas".

DSD fue la primera organización australiana en obtener una supercomputadora Cray en la década de 1980, comprada por Jim Noble, el padre de la actual directora general de ASD, Rachel Noble.

"Tengo que decir que tiene un aspecto graciosamente divertido", dijo Rachel Noble sobre la primera computadora Cray de la agencia.

"Tu iPhone tiene miles de veces más capacidad de procesamiento que esa supercomputadora, pero cuando lo compramos en 1986, fue el primero en Australia y el primero en el hemisferio sur, y fue un cambio absoluto para la organización".

Ni Noble ni Burgess estaban dispuestos a detallar la participación de DSD en la investigación de Bali.

Las supercomputadoras de DSD en HMAS Harman, en las afueras de Canberra, se pusieron a trabajar analizando los datos de teléfonos móviles de Telkomsel generados por decenas de millones de personas en su red nacional, haciendo cientos de millones de llamadas y mensajes de texto.

"Esta fue la pista más importante de la investigación, y la pista más importante de la investigación, porque era una prueba prístina que podía examinarse y dar resultados inmediatos, que es lo que hizo", dijo Keelty.

"El análisis de red no fue fácil. Es extremadamente complicado", señaló Bachtiar. "Había miles de números de teléfono involucrados, pero pudimos identificar y encontrar el patrón".

El Nokia 5110 utilizado para desencadenar la explosión del consulado de EE. UU. había recibido una última llamada de un número DSD identificado en los datos de Telkomsel.

Esto ayudó a la Policía Nacional de Indonesia a rastrear al dueño de ese número, persiguiéndolo a través de un minorista de Bali.

Su nombre era Idris.

Era el hombre de logística que no solo llamó al Nokia 5110, sino que también compró tarjetas SIM y organizó el transporte y el alojamiento para los bombarderos de Bali.

"Idris era el centro, y los rayos salieron del centro hacia el resto de la rueda, y el resto de la rueda es lo que impulsó los bombardeos", explicó Keelty.

El análisis de DSD de las llamadas y mensajes de texto de Idris, combinado con datos telefónicos extraídos del momento preciso de la explosión del Sari Club, estableció el equipo de mando del bombardero: Mukhlas, quien era el jefe de operaciones del grupo terrorista Jemaah Islamiyah, y su comandante de campo Imam Samudra.

Establecer la red de terroristas requirió un proceso iterativo, con información que iba y venía entre Canberra y Denpasar.

DSD rastrearía los números de teléfono en busca de buenas pistas, lo que permitiría que la policía indonesia y australiana sobre el terreno los siguiera. A cambio, DSD recibía avisos de los investigadores en Bali sobre los números a verificar, y el proceso se repetía una y otra vez.

"Ese análisis de red inverso fue fundamental para desentrañar la red de terroristas", dijo John Blaxland, profesor de estudios de inteligencia y seguridad internacional de ANU.

"Y ese fue un avance real, un avance extraordinario, que vio una colaboración confiable entre Australia e Indonesia, como nunca antes habíamos visto".

Mientras tanto, el investigador principal de Indonesia, Pastika, se había sentido frustrado por la ausencia de pistas forenses provenientes de la minivan blanca que había explotado frente al Sari Club. Ordenó a sus oficiales que echaran otro vistazo al motor destrozado.

Su instinto dio en el clavo, y confirmó además que la investigación cibernética se estaba llevando a cabo a 4.500 kilómetros de distancia en Canberra.

"Encontramos otra pista en una pequeña placa de matrícula del Ministerio de Transporte", dijo el general Da'i Bachtiar a ABC.

"Rastreamos esa placa y descubrimos que el automóvil había pasado por seis propietarios, uno tras otro, y terminó con Amrozi, que vivía en el pequeño pueblo de Tenggulun en Java Oriental".

Amrozi era hermano del jefe de operaciones Mukhlas.

El DSD cotejó el excepcional trabajo policial de la POLRI e identificó a otro de los tenientes del complot bomba, Ali Imron, que también era hermano de Mukhlas.

Con la ayuda de DSD, los investigadores luego identificaron a los fabricantes de bombas, que incluían al experto en explosivos de Jemaah Islamiyah, Azahari Husin, así como al reclutador Rauf Abdul y los terroristas suicidas que atacaron Paddy's Bar y Sari Club.

La triangulación de los datos de DSD permitió a la policía indonesia y australiana geolocalizar a los sospechosos utilizando el equipo que AFP llevó a Bali.

El primer arresto fue Amrozi, apodado el "terrorista sonriente", quien se apresuró a sacar a la luz a sus cómplices.

"Algunas de esas personas fueron arrestadas en pueblos donde hay millones de personas", dijo Keelty.

"Pero lograr esos primeros arrestos fue crucial porque algunas de esas personas cooperaron. Y pudimos probar su cooperación porque en realidad teníamos los datos".

"Este fue el papel de la AFP en el caso del atentado de Bali", dijo Bachtiar.

"De un sospechoso, Amrozi, pudimos desmantelar toda la red y acabamos de descubrir que había un grupo llamado Jemaah Islamiyah".

El autor intelectual del bombardeo, Mukhlas, intentó evadir la detección intercambiando regularmente tarjetas SIM, sin saber que DSD lo estaba rastreando a través del número IMEI único de su teléfono, lo que llevó a su arresto por parte de POLRI en Java central.

Samudra también intercambiaba tarjetas SIM y apagaba y encendía su teléfono cuando necesitaba enviar mensajes de texto o llamar, lo que solo ayudó a los analistas de datos de Indonesia y Australia a identificar actividades sospechosas.

"Sí, fue interesante saber lo que el terrorista considera 'ocultar' su número", dijo Bachtiar.

"Al apagar el teléfono y sacar la tarjeta SIM, nos dio pistas para encontrarlos".

Armado con datos de geolocalización precisos en un radio de 500 metros y una descripción facial dada por Amrozi, Samudra finalmente fue arrestado en la terminal de ferry de Merak.

"Encontramos al imán Samudra sentado dentro de un autobús esperando el cruce, en la última fila, después de que decenas y decenas de personas fueran arrestadas antes que él, en un radio de 500 metros", dijo el general indonesio con una risa irónica.

"Gracias a Dios que la tecnología pudo revelarlo".

El general Da'i Bachtiar, que regresó con éxito a los ministros del gobierno que temía que lo despidieran, aconsejó al presidente Megawati que invirtiera en las mismas tecnologías australianas que habían ayudado a inmovilizar a los bombarderos de Bali.

"Agradezco mucho a Mick por ese apoyo y aún más", dijo Bachtiar.

"Queremos mostrarle al mundo que la cooperación policial conjunta entre Indonesia y Australia hizo que todo esto funcionara".

Mick Keelty dijo que sin la magia de DSD, la investigación podría haber naufragado.

"Lo que obtuvimos de DSD y otras agencias gubernamentales australianas... fue simplemente brillante", dijo Keelty.

"Tenía que manejarse con cuidado porque... detrás de DSD, se encuentra la comunidad Five Eyes y la capacidad para la guerra".

La historia de la investigación de Bali aparece en BREAKING the CODE: Cyber ​​Secrets Revealed, que se transmite el 4 de junio a las 7:30 p. m. en ABC News Channel y el 5 de junio a las 10:30 p. m. en ABC TV. También puedes verlo en ABC iview.

Traducción de Ari Wuryantama.