Lo que sabemos sobre el encuentro letal de Tire Nichols con la policía de Memphis

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El sindicato que representa a los empleados del Departamento de Bomberos dijo que los EMT que respondieron y fueron despedidos no tenían suficiente información cuando fueron enviados.

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Por Rick Rojas, Neelam Bohra y Eliza Fawcett

Tire Nichols, un hombre negro de 29 años, fue golpeado por agentes de policía de Memphis durante aproximadamente tres minutos en la noche del 7 de enero, luego de que lo detuvieran por lo que la policía dijo inicialmente que era una conducción imprudente. La detención se convirtió en una confrontación violenta que terminó con el Sr. Nichols hospitalizado en estado crítico. Tres días después, murió.

Cinco policías, todos negros también, fueron despedidos y acusados ​​el 26 de enero de varios delitos graves, incluido el asesinato en segundo grado. Un sexto oficial fue despedido el 3 de febrero y otro ha sido suspendido. Además, dos agentes del alguacil fueron retirados de sus funciones y tres empleados del Departamento de Bomberos fueron despedidos.

La Junta de Servicios Médicos de Emergencia de Tennessee también suspendió temporalmente las licencias de dos de los tres empleados del Departamento de Bomberos. Pero en una carta al Ayuntamiento el viernes, el presidente del sindicato que representa al Cuerpo de Bomberos dijo que los EMT que respondieron no tenían información suficiente cuando fueron enviados.

El alcalde Jim Strickland de Memphis anunció que el Departamento de Justicia de EE. UU. y la Asociación Internacional de Jefes de Policía llevarán a cabo una revisión externa independiente de las unidades especiales y las políticas de uso de la fuerza del Departamento de Policía de Memphis.

El 27 de enero, la ciudad de Memphis publicó imágenes que muestran a los oficiales dando puñetazos, patadas y usando una porra para golpear al Sr. Nichols mientras les ruega que se detengan.

Las imágenes, que duran casi una hora y que fueron compiladas con cámaras corporales de la policía y una cámara de la calle, muestran partes de la parada de tráfico, el Sr. Nichols huyendo, la persecución policial y, en última instancia, los oficiales golpeándolo. La policía de Memphis, en una declaración inicial, dijo que "ocurrió un enfrentamiento" cuando los agentes detuvieron el vehículo del Sr. Nichols y huyó. Luego hubo "otro enfrentamiento" cuando los oficiales lo arrestaron, según el comunicado.

Una autopsia independiente encontró que el Sr. Nichols "sufrió un sangrado extenso causado por una fuerte golpiza", según los hallazgos preliminares publicados por los abogados de su familia.

El 23 de enero, Antonio Romanucci, abogado de la familia Nichols, se paró con la madre de Nichols, RowVaughn Wells, y dijo: "Era una piñata humana para esos policías. No solo fue violento, fue salvaje".

El presidente Biden vio la totalidad del metraje después de su publicación y dijo en un comunicado que el episodio era "otro doloroso recordatorio del profundo miedo y trauma, el dolor y el agotamiento que los estadounidenses negros y latinos experimentan todos los días". En su discurso sobre el Estado de la Unión del 7 de febrero, reconoció nuevamente la tragedia y pidió más responsabilidad policial.

El funeral del Sr. Nichols se llevó a cabo el 1 de febrero en la iglesia cristiana Mississippi Boulevard en Memphis. El reverendo Al Sharpton pronunció el elogio y la vicepresidenta Kamala Harris habló y le dijo a la familia del Sr. Nichols: "La gente de nuestro país llora con ustedes".

Cinco oficiales, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. y Justin Smith, han sido acusados ​​de múltiples delitos graves. Incluyen asesinato en segundo grado, asalto agravado, secuestro agravado, mala conducta oficial y opresión oficial.

El cargo de asesinato en segundo grado por sí solo podría ser punible con hasta 60 años de prisión y multas de hasta $50,000, incluso si el acusado no asestó un golpe que, por sí solo, hubiera sido fatal.

Los cargos siguieron a una investigación interna realizada por el Departamento de Policía de Memphis que encontró que los oficiales usaron fuerza excesiva y no intervinieron ni brindaron ayuda. El 20 de enero, el departamento anunció que esos cinco oficiales habían sido despedidos. Todos los oficiales se habían unido al departamento entre 2017 y 2020.

El departamento también confirmó que un sexto oficial, Preston Hemphill, que disparó su Taser al Sr. Nichols mientras huía de la policía, había sido despedido. Algunas de las imágenes publicadas por la ciudad provienen de la cámara corporal de Hemphill, dijo su abogado, Lee Gerald.

"Él nunca estuvo presente en la segunda escena", donde los oficiales alcanzaron al Sr. Nichols después de una breve persecución a pie y lo golpearon severamente, dijo Gerald sobre el Sr. Hemphill, según un comunicado emitido por el Departamento de Policía.

Un séptimo oficial de policía también fue suspendido, dijo el Departamento de Policía, pero no se han dado a conocer otros detalles. Dos agentes del alguacil también fueron relevados de sus funciones en espera de una investigación, dijo el alguacil Floyd Bonner Jr. del condado de Shelby el día que se publicaron las imágenes.

El 7 de febrero, el estado publicó documentos del Departamento de Policía que revelaron que uno de los oficiales, el Sr. Haley, tomó una fotografía del Sr. Nichols después de la golpiza mientras estaba apoyado contra uno de los autos de la policía y se la envió a menos cinco personas, incluyendo un conocido fuera del departamento.

Eso violó las políticas sobre mantener la confidencialidad de la información, según los documentos. Pero los oficiales de policía dijeron que también era parte de un patrón de comportamiento burlón, abusivo y "descaradamente poco profesional" por parte de los oficiales que también incluía gritar blasfemias a Nichols, reírse después de la golpiza y "presumir" de su participación.

Las imágenes y otros documentos policiales muestran que al menos algunos de los oficiales sabían que tenían cámaras corporales operativas. Dos policías adicionales llegaron durante los golpes finales, y un teniente supervisor apareció seis minutos después en el video mientras Nichols yacía en la calle.

Todo el incidente fue "atroz, imprudente e inhumano", dijo Cerelyn Davis, la jefa de policía de Memphis, en una declaración en video el 25 de enero, el día antes de que cinco agentes fueran acusados ​​de asesinato. "Espero que se sienta indignado por el desprecio de los derechos humanos básicos, ya que nuestros oficiales de policía han jurado hacer lo contrario de lo que ocurrió en el video".

Los familiares del Sr. Nichols habían presionado para que los oficiales fueran acusados ​​de asesinato en primer grado, pero sin embargo se sintieron alentados por los cargos presentados.

“El hecho de que estos cinco oficiales sean responsabilizados penalmente por sus acciones mortales y brutales nos da esperanza mientras seguimos presionando para que se haga justicia en Tyre”, dijo Ben Crump, uno de los abogados de la familia de Nichols, en un comunicado. Agregó: "Esta tragedia cumple con la definición absoluta de una muerte innecesaria e innecesaria".

El 30 de enero, el Departamento de Bomberos de Memphis despidió a dos técnicos de emergencias médicas, Robert Long y JaMichael Sandridge, así como a una teniente, Michelle Whitaker, que respondieron a la escena de la golpiza al Sr. Nichols. La jefa de bomberos de Memphis, Gina Sweat, dijo que la Sra. Whitaker nunca salió del camión de bomberos en la escena.

Más tarde esa semana, la Junta de Servicios Médicos de Emergencia de Tennessee votó por unanimidad para suspender temporalmente las licencias de Long y Sandridge, a quienes se podía ver en un video de pie mientras Nichols se retorcía de dolor en el suelo. No trataron al Sr. Nichols durante 19 minutos después de llegar a la escena, concluyó la agencia reguladora.

"Fueron su mejor oportunidad y no pudieron ayudar", dijo el Dr. Sullivan Smith, médico que es el presidente de la junta.

En una carta al Ayuntamiento de Memphis el 10 de febrero, Thomas Malone, presidente del sindicato que representa a los empleados del Departamento de Bomberos, la Asociación de Bomberos de Memphis, dijo que los trabajadores médicos de emergencia que respondieron a la escena no recibieron "información adecuada". cuando fueron despachados. El Sr. Malone dijo que una vez que llegaron a la escena, se les ocultó información, "lo que hizo que nuestros miembros manejaran las cosas de manera diferente a como deberían".

“Pero no hay forma de que ningún miembro pueda estar verdaderamente preparado para una situación que ocurrió el 7 de enero”, dijo Malone.

Ni la Asociación de Bomberos de Memphis ni el Departamento de Policía de Memphis respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la carta.

No estaba claro si los EMT habían apelado la suspensión de sus licencias, pero antes de que la junta pudiera considerar una suspensión total, los EMT podrían impugnar los hallazgos. Ninguno de los dos ha hablado públicamente.

Las imágenes, tomadas de la cámara del cuerpo y de la cámara de la calle, incluyen la parada de tráfico inicial. Los oficiales de policía se acercan al auto del Sr. Nichols gritando con sus armas en alto, abren la puerta de su auto y lo sacan del vehículo. El Sr. Nichols dice que él "no hizo nada".

Se tira al suelo, de costado, mientras los oficiales lo rodean. Parece no ofrecer resistencia, aunque lucha mientras los oficiales sujetan partes de su cuerpo y lo amenazan. Lo rocían con gas pimienta y un oficial le dispara una Taser mientras el Sr. Nichols se levanta y corre.

Las imágenes de video muestran que, ocho minutos después, lo persiguieron hasta un vecindario suburbano, donde, cerca de la propia casa del Sr. Nichols, los oficiales comenzaron a golpearlo severamente. Se les ve pateando al Sr. Nichols en la cabeza cuando está en el suelo y jalándolo hacia arriba mientras otro oficial usa un bastón extensible para golpearlo varias veces.

El Sr. Nichols no parece defenderse durante la golpiza, que termina con su caída al suelo. Más oficiales llegan a la escena momentos después, y no se ve al Sr. Nichols recibiendo atención médica durante varios minutos.

Un análisis del New York Times de las imágenes encontró que los oficiales continuaron aumentando la fuerza durante el encuentro, ya sea que cumpliera o no con sus órdenes. El análisis contabilizó al menos 71 comandos durante el período de aproximadamente 13 minutos, algunos contradictorios, pidiéndole que mostrara las manos mientras los oficiales se las sostenían y diciéndole que se tirara al suelo mientras ya estaba acostado allí.

El Departamento de Policía de Memphis dijo que había disuelto una unidad policial especializada conocida como la unidad Scorpion el 28 de enero. Los cinco oficiales acusados, así como el Sr. Hemphill, quien no ha sido acusado, eran todos parte de la unidad y su suspensión. siguió las llamadas de la familia del Sr. Nichols y los activistas de la ciudad para cerrarlo. El jefe Davis creó la unidad hace poco más de un año para ayudar a abordar un aumento de la violencia en la ciudad y la diseñó como un grupo de 40 oficiales que se desplegaron en los vecindarios. Una gran parte de la idea surgió de la esperanza de que los oficiales escribieran menos multas y, en cambio, confiscaran los automóviles de los conductores imprudentes.

Los miembros del escuadrón especializado intimidaron, acosaron y usaron la fuerza repetidamente contra los residentes de la ciudad, que en su mayoría eran hombres negros jóvenes, encontró una reseña del New York Times. La unidad a menudo operaba en vehículos sin identificación, realizando paradas de tráfico, incautando armas y realizando cientos de arrestos.

Una vez que apareció el video de la muerte del Sr. Nichols, los oficiales asignados a la unidad acordaron "sin reservas" cerrar la unidad, dijo el Departamento de Policía en un comunicado.

Agregó que, si bien las "acciones atroces de unos pocos" arrojan una nube de deshonra sobre la unidad, "es imperativo que nosotros, el Departamento de Policía de Memphis, tomemos medidas proactivas en el proceso de recuperación de todos los afectados".

Como resultado, los casos judiciales en el condado de Shelby que se habrían basado en testimonios e informes de la unidad ahora están en el limbo.

La oficina del fiscal de distrito del condado de Shelby dijo el jueves que revisaría cualquier caso y condena que involucre a los cinco oficiales, aunque la oficina no ofreció detalles debido a que la investigación continúa.

Algunos abogados defensores han comenzado a compilar una lista de oficiales en la unidad, trabajo que podría afectar cientos de casos en toda la ciudad.

"El hecho de que alguien sirvió en la unidad Scorpion no significa que haya hecho algo malo", dijo Mike Working, abogado defensor penal y ex presidente de la Asociación de Abogados de Defensa Penal de Tennessee. "Pero vale la pena echarle un segundo vistazo, como mínimo". El Sr. Working agregó que los casos y las sentencias podrían retirarse o desestimarse.

El Sr. Nichols trabajó en el segundo turno en una instalación de FedEx. La compañía naviera es un importante empleador y presencia corporativa en Memphis. Todas las noches, alrededor de las 7 de la tarde, regresaba a la casa de su madre, donde vivía, para su "almuerzo", según su familia. Había trabajado en FedEx durante aproximadamente nueve meses.

Tenía un hijo de 4 años. Iba al mismo Starbucks la mayoría de las mañanas alrededor de las 8:30 am, dijo su madre. A menudo iba a Shelby Farms, un extenso parque público en las afueras de Memphis. Fotografió puestas de sol y anduvo en patineta, una pasión desde que tenía 6 años, una para la que su padrastro pensó que ya era demasiado mayor. "Tienes que dejar esa patineta", recordó Wells haberle dicho a Nichols poco antes de morir. Ahora tienes un trabajo de tiempo completo.

Su madre dijo que el Sr. Nichols se había tatuado su nombre en el brazo. "Eso me hizo sentir orgullosa", dijo. "La mayoría de los niños no ponen el nombre de su mamá. Mi hijo era un alma hermosa".

El Sr. Nichols les dijo a los oficiales durante la confrontación del 7 de enero que solo quería irse a casa y, mientras lo golpeaban, llamó a su madre. Su casa estaba a unos 100 metros de distancia.

Jessica Jaglois, Laura Faith Kebede, Nicholas Bogel-Burroughs y Jesús Jiménez contribuyeron con este reportaje.

Rick Rojas es un corresponsal nacional que cubre el sur de Estados Unidos. Ha sido reportero de The Times desde 2014. @RaR

Neelam Bohra es la becaria de informes de discapacidad 2022-2023 para la oficina nacional. @neelambohratx

Eliza Fawcett es reportera de National Desk y miembro de la clase de becas 2022-2023 del New York Times. @ElizaFawcett

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