China tiene tres caminos a Taiwán: Estados Unidos debe bloquearlos todos

Washington se ha preocupado por la amenaza de una invasión china de Taiwán en un futuro próximo. Los debates sobre la seguridad nacional estadounidense se centran cada vez más en los requisitos militares para disuadir o derrotar esa invasión.

Estas discusiones, y la acción que, con suerte, generarán, son importantes porque la amenaza de una invasión china es real. Sin embargo, no es el curso más probable que seguirá el presidente de China, Xi Jinping, para hacerse con el control de Taiwán.

China está siguiendo tres caminos hacia la unificación, no uno. Busca persuadir al pueblo taiwanés ya la comunidad internacional para que acepten la unificación pacífica. Busca coaccionar tal aceptación a través de medios de fuerza que no sean la guerra. Y se está preparando para obligar a la unificación a través de la acción militar directa.

China gana, y Taiwán y Occidente pierden, si Beijing llega a Taipei por cualquiera de estos caminos. Estados Unidos y sus socios deben bloquear los tres.

China ha estado avanzando por los tres caminos durante décadas. Comenzó un programa masivo de modernización militar general en la década de 1990, estimulado en gran parte por el temor que el asombroso éxito estadounidense en la primera guerra de Irak generó en las fuerzas armadas de China. Esa campaña de modernización no apunta únicamente a construir una fuerza de invasión; China quiere capacidades militares generalizadas para enfrentar y, si es necesario, derrotar a una coalición militar liderada por Estados Unidos en cualquier conflicto.

Sin embargo, el ejército chino se ha centrado, naturalmente, en expandir sus capacidades para invadir Taiwán como parte de ese esfuerzo, y las capacidades militares de China ayudan poderosamente a las campañas de persuasión y coerción que Beijing ha emprendido simultáneamente contra Taipei.

La campaña de persuasión se dirige tanto a Taiwán como a la coalición liderada por Estados Unidos que apoya a Taiwán. Su principal esfuerzo es persuadir a Washington y a otros miembros y posibles miembros de una coalición defensiva de que Taiwán ya es parte de China. Pekín también busca persuadir a la comunidad internacional de dos mentiras: que el apoyo extraoficial de Washington a Taiwán es una provocación y que viola supuestos acuerdos bilaterales entre EE.UU. y la República Popular China (RPC). Uno de los propósitos de esta campaña de persuasión es reducir o quebrantar la voluntad de los EE. UU. y sus socios y aliados de defender Taiwán; en otras palabras, ¿por qué los estadounidenses, los japoneses o cualquier otra persona irían a la guerra para evitar que China establezca una realidad que ya acordamos? ¿a?

Sin embargo, EE. UU. y sus socios y aliados no han aceptado tal realidad.

La ley estadounidense, en la forma de la Ley de Relaciones con Taiwán (TRA) y la política estadounidense de larga data, comprometen a Estados Unidos a insistir en la resolución pacífica del conflicto entre Taiwán y China. Una piedra angular de esta política es que EE. UU. no toma una posición sobre la soberanía de Taiwán. Estados Unidos siempre ha insistido en que Taipei y Beijing deben resolver las diferencias políticas y legales de manera pacífica, en la mesa de negociaciones. La TRA requiere que EE. UU. mantenga sólidos lazos económicos y de seguridad con Taiwán y que resista la coacción china sobre la isla.

Durante el proceso de normalización de las relaciones diplomáticas con China, EE. UU. dejó claro que no permitiría que Pekín reunificara Taiwán por la fuerza y que basaría su relación de defensa con Taiwán en la postura militar de China en el Estrecho de Taiwán. EE. UU. tiene todo el derecho, como parte de su compromiso político declarado públicamente para garantizar la paz a través del Estrecho, de aumentar su asociación de seguridad con Taiwán frente a la amenaza militar de China a la isla.

Estados Unidos hizo una enorme concesión a la República Popular China al retirar su reconocimiento de la República de China (el nombre oficial de Taiwán) como estado independiente. La República Popular China se embolsó esa concesión sin hacer concesiones propias y ahora intenta presentar los esfuerzos de EE.UU. para cumplir con sus antiguas declaraciones públicas de política y ley como traiciones y provocaciones cuando no son nada por el estilo.

Estos esfuerzos chinos también están destinados a debilitar la determinación de Taiwán de resistir la reunificación, al persuadir a los taiwaneses de que Estados Unidos y sus socios los abandonarán. La campaña de persuasión de Beijing apunta directamente a Taiwán al impulsar la narrativa de que el mundo ya ha aceptado la interpretación de China de que Taiwán es parte de China.

Un esfuerzo estratégico asociado de Beijing es su campaña orwelliana para presionar a los países para que excluyan a Taiwán de las organizaciones internacionales y luego utilizar dicha exclusión como "prueba" de que Taiwán no es un país. Además, retrata a los taiwaneses que quieren mantener la independencia de facto de Taiwán (que es la mayoría de los ciudadanos de Taiwán) como extremistas peligrosos o "separatistas" que alimentan la tensión y el riesgo de conflicto. La política estadounidense sobre el reconocimiento diplomático de Taiwán no niega el estatus de Taiwán como país independiente con derecho a conservar el reconocimiento de otros estados, ni impide que Taiwán opere como una entidad legítima en el sistema internacional. Los "extremistas" son aquellos en Beijing que insisten en que los líderes de Taiwán renuncien unilateralmente a hacerlo.

La campaña de coerción china refuerza este esfuerzo de persuasión al crear un ambiente de miedo constante en Taiwán. Los aviones de combate chinos ingresan constantemente a la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán (ADIZ); La fuerza aérea de Taiwán debe dispersar a los cazas y poner en alerta las defensas aéreas en todo momento. Los drones comerciales chinos sobrevuelan constantemente las islas taiwanesas en alta mar; Los barcos chinos amenazan constantemente las aguas taiwanesas. Las acciones taiwanesas en respuesta a estas amenazas desgastan el personal y el equipo del ejército taiwanés y crean un clima de miedo en la isla.

Beijing acompaña estas actividades con una campaña de información continua que le dice al pueblo taiwanés que EE. UU. es un socio codicioso y poco confiable que al final no defenderá a Taiwán. La República Popular China está enviando un mensaje al pueblo taiwanés de que si tan solo tuvieran líderes más dóciles, que aceptaran la "realidad" de que Taiwán es parte de China, este miedo e intimidación se detendrían. Si, por otro lado, los líderes de Taiwán cruzan las siempre cambiantes líneas rojas de China, China aumentará el dolor. El mensaje es que China puede volverse muy violenta si los líderes de la isla finalmente no aceptan la opinión de Beijing.

La campaña de coerción, a su vez, se ve reforzada por los amenazantes preparativos de China para una campaña de compulsión: uso directo de la fuerza para obligar a Taiwán a rendirse. Esa campaña podría tomar la forma de una invasión, sin duda, y EE. UU. y sus socios deben estar preparados para disuadir y, si es necesario, derrotar un ataque tan directo.

Pero Beijing podría buscar otra forma de compulsión: el aislamiento. China podría comenzar bloqueando a Taiwán, aislándolo por aire, mar e incluso en el ciberespacio cortando los cables submarinos a través de los cuales Taiwán se comunica con el mundo. Taiwán es, después de todo, una isla; no es ni puede ser autosuficiente. Si China puede cortar las líneas de comunicación e interceptar los suministros militares y civiles por aire y mar, Taiwán finalmente tendrá que capitular.

Tal campaña de aislamiento puede ser más atractiva para los líderes chinos que una invasión. Podría comenzar, por un lado, con barcos y aviones chinos disuadiendo o bloqueando el tráfico comercial aéreo y marítimo sin disparar. Tal estratagema pondría a Taiwán y sus partidarios en el aprieto de optar por iniciar intercambios de fuego reales y parecer responsable de una escalada que China, de hecho, inició. También ofrecería rampas de salida más prometedoras a Beijing si las cosas parecen no ir como China quiere.

Una invasión puede parecer más atractiva para Xi, por otro lado, porque podría parecer que ofrece una resolución más rápida y segura del conflicto. Sin embargo, la decisión de lanzar una invasión plantea de inmediato un dilema geopolítico crítico para Xi.

El enfoque militarmente óptimo sería atacar las bases estadounidenses en Japón y el territorio estadounidense de Guam de inmediato, pero hacerlo tiene una alta probabilidad de convertir una campaña para reunificar Taiwán en la Tercera Guerra Mundial. Por lo tanto, Xi tendría que elegir entre dos opciones desagradables: escalar inmediatamente a la guerra con EE. UU. y Japón, al menos, o dejar en su lugar las fuerzas que EE. UU. usaría para imponer pérdidas potencialmente devastadoras a la flota invasora de China. Es comprensible que los estrategas estadounidenses, preocupados por las debilidades y vulnerabilidades de la posición de EE. UU. en un conflicto de este tipo, a menudo subestimen lo desagradable de las elecciones que Xi tendría que hacer al lanzar una invasión.

Por lo tanto, algunos analistas estadounidenses proponen medios para contrarrestar una invasión que, sin darse cuenta, socava la estrategia requerida para evitar que China tenga éxito a través de la persuasión, la coerción o el aislamiento. La preocupación comprensible sobre la capacidad de China para hundir barcos estadounidenses y derribar aviones estadounidenses está impulsando una cierta tendencia hacia una estrategia que se basa en sistemas de enfrentamiento de largo alcance y más allá del horizonte para minimizar el riesgo de pérdidas estadounidenses. Pero una estrategia de enfrentamiento facilitaría que China coaccione y aísle a Taiwán.

Estados Unidos debe reconocer la centralidad de mantener la confianza del pueblo taiwanés en que Estados Unidos y sus socios no los abandonarán. Deben estar seguros no solo de que EE. UU. luchará para defenderlos, sino también de que evitará que China los aísle. Por lo tanto, una defensa efectiva de Taiwán de la coerción y el aislamiento requiere más bases avanzadas, no menos. Requiere más presencia estadounidense en y alrededor de la isla. También se requieren esfuerzos mucho más concertados para hacer retroceder la campaña de persuasión china contrarrestando las narrativas falsas sobre lo que Estados Unidos ha acordado, cuál es realmente la política estadounidense formal y cuál ha sido y sigue siendo la propia posición de Taiwán bajo el derecho internacional. Estados Unidos debe contrarrestar la creciente campaña de coerción y levantar el manto de miedo que Beijing está arrojando sobre Taiwán.

Washington debe resistir la tendencia de concentrarse estrictamente en bloquear la posible invasión de Beijing y desarrollar un enfoque más integral que bloquee los tres caminos a Taipei.

Daniel Blumenthal es miembro sénior del American Enterprise Institute y se centra en cuestiones de seguridad de Asia oriental y las relaciones entre Estados Unidos y China. Anteriormente fue director sénior para China, Taiwán y Mongolia en el Departamento de Defensa y es autor de varios libros, incluido "The China Nightmare: The Grand Ambitions of a Decaying State" (2020).

Frederick W. Kagan es director del Critical Threats Project y académico residente en el American Enterprise Institute en Washington. También asesora al equipo de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra.