Universidades de Nueva York, es hora de derribar ese muro

Universidad de Fordham detrás del muro (foto: Brian Martindale)

Las universidades de Nueva York están amurallando a la gente. Las principales instituciones privadas de la ciudad están rodeadas de puertas, pero no porque se encuentren en los barrios más peligrosos. Más bien, parece que los cuerpos estudiantiles en su mayoría blancos están siendo separados de las comunidades circundantes debido al miedo infundado a los otros raciales.

La Universidad de Columbia, en un vecindario adyacente a Central Harlem, está bloqueada por todos lados con una fuerza de seguridad que vigila a todos los que ingresan por sus estrechas puertas. St. John's University, en el vecindario Hillcrest de Queens, está salpicada de torniquetes, estacionamientos cerrados y letreros que la marcan como "Propiedad privada". El campus de Rose Hill de la Universidad de Fordham en el Bronx está cerrado de manera similar, separado de la comunidad circundante por cercas de hierro forjado y de tela metálica, en lugares con alambre de púas y paredes de piedra. La única forma de ingresar, con pocas excepciones, es escanear una identificación escolar más allá de una cabina de seguridad con personal o torniquetes de altura completa.

En contraste, se encuentra la Universidad de Nueva York, ubicada en el Greenwich Village de Manhattan. NYU es un campus decididamente urbano, integrado en el tejido de la ciudad, con el parque público Washington Square como su patio principal.

¿Qué hace que la Universidad de Nueva York sea diferente? El instinto podría sugerir que NYU se encuentra en un vecindario más seguro, por lo que no necesita una puerta. Pero resulta que las universidades que creen que necesitan amurallar el crimen en realidad se encuentran en comunidades más seguras. Una mirada rápida a las estadísticas de delincuencia desde el año 2000 muestra que, entre las cuatro universidades, el recinto de la NYU ha tenido la mayor o la segunda mayor cantidad de delitos mayores cada año. El área alrededor de Columbia ha tenido la mitad de los delitos mayores que el área cercana a la NYU cada año durante los últimos 22 años. Este año, la NYU está en camino de volver a tener el índice más alto de delitos, con 2045 delitos graves al 13 de noviembre, en comparación con 1869; 1.357; y 720 para Fordham Rose Hill, St. John's y Columbia, respectivamente. Si NYU puede arreglárselas sin un muro, los demás también pueden hacerlo.

Sin embargo, hay un factor clave que distingue a la NYU de las otras tres universidades: la composición racial del vecindario. En 2019, Greenwich Village/Soho tenía un 14 % de negros e hispanos, mientras que Columbia y Fordham se encuentran en vecindarios de mayoría negra e hispana. St. John's se encuentra en un vecindario que es 37% negro o hispano y también tiene una población asiática significativa, con un 31% de residentes.

No es ningún secreto que las percepciones de seguridad a menudo están relacionadas con la raza. Un artículo de 2001 de investigadores de la Universidad Estatal de Florida sugiere que la presencia de "otros" raciales conduce a un mayor miedo a la delincuencia, y otro artículo de 2018 sugiere que ese "miedo blanco" conduce a una segregación racial continua. Las universidades en vecindarios predominantemente no blancos, aunque son más seguras, parecen estar usando muros para dejar fuera a sus vecinos debido a este miedo.

La exclusión también se manifiesta en la matrícula universitaria. Si bien el 96 % del vecindario de Fordham en el Bronx es negro o hispano, solo el 18 % de los estudiantes del campus del Bronx eran negros o hispanos en 2020. Columbia tenía solo un 13 % de población negra o hispana en su campus de Morningside Heights en 2020 en comparación con el 52 % en el vecindario. El campus de St. John's Queens está más cerca, con un 31 % de estudiantes negros o hispanos en comparación con el 37 % en el vecindario, pero la representación asiática es solo del 16 % en comparación con el 31 % de los residentes del vecindario.

Estas disparidades son significativas. Significan que las paredes están funcionando.

Pero, ¿cuál es el problema de todos modos? ¿Por qué debería importarle a alguien si los campus universitarios prohíben la entrada a sus vecinos? ¿No es mejor amurallar a los estudiantes y evitar que las travesuras de los adolescentes molesten a los vecinos del barrio?

Mientras algunos imaginan beneficios, los muros corresponden a serios retrocesos para el desarrollo de los barrios. En The Death and Life of Great American Cities, la urbanista Jane Jacobs describe los límites de las ciudades como "barreras" que crean "vacíos". Pusieron en marcha "un proceso de desmantelamiento o de desmantelamiento". Si las personas no pueden caminar por un área debido al muro de la universidad, no comprarán en las tiendas cercanas ni visitarán los servicios. Las tiendas cierran, las aceras se vacían y la seguridad disminuye con menos ojos en la calle. Las paredes del campus no son neutrales en sus vecindarios. Se oponen activamente al desarrollo económico y la seguridad pública.

Un corto paseo por Amsterdam Avenue hacia el campus de Columbia puede mostrar lo que le sucede a una universidad aislada de su vecindario. Justo al sur del campus, Ámsterdam es vibrante, con tiendas y restaurantes y gente paseando por la acera. Parques e iglesias salpican la avenida. Pero a medida que te acercas al campus, las tiendas y los restaurantes son reemplazados por imponentes muros y las aceras se vuelven solitarias. A medida que pasas por el campus, la vitalidad resurge. Pero ojo: si giras por la calle 120, junto al muro norte de Columbia, te espera la misma soledad. La barrera del campus sofoca el desarrollo y, si se eliminara, el vecindario tendría un respiro para mejorar aún más.

Lo que es aún más preocupante que la vitalidad del vecindario es la oportunidad educativa que impiden estos muros. Al enviar el mensaje de que los residentes del vecindario no pertenecen a los campus universitarios de prestigio, los muros minimizan la posibilidad de movilidad ascendente que acompaña a dicha educación, continuando el ciclo de pobreza que a menudo persiste en las comunidades no blancas. Estados Unidos siempre ha tenido disparidades raciales en la educación superior, con un número injusto de estudiantes blancos que pueden asistir a la universidad en comparación con los estudiantes negros e hispanos. Si bien la brecha entre quién comienza la universidad está disminuyendo, hay cada vez más brechas raciales entre quién obtiene un título universitario en los EE. UU.

También hay brechas en la calidad de la universidad a la que asisten personas de diferentes razas. Columbia, Fordham y St. John's se encuentran entre las instituciones privadas mejor clasificadas en la ciudad de Nueva York. Las disparidades raciales que persisten debido a sus muros literales y figurativos no impiden que los estudiantes accedan a cualquier educación universitaria. Los muros evitan que las poblaciones de escasos recursos obtengan la educación con la mayor posibilidad de mejora económica, especialmente en comparación con los programas de dos años y los colegios comunitarios.

Aunque mañana no caigan los muros, estas universidades le deben a sus barrios ser agentes activos y solidarios para derribar los muros invisibles que separan las instituciones de sus barrios. Deben usar proveedores locales para las necesidades de la universidad para apoyar el bienestar de las empresas vecinas. Deben invitar a los miembros de la comunidad a ser parte de las reuniones con políticos u otros actores influyentes que vienen a hablar en el campus.

Deben aprovechar su influencia para abogar por las necesidades de sus vecindarios y, para hacerlo, deben conocer realmente a sus vecinos. Necesitan más programas de apoyo educativo como CSTEP para apoyar a estudiantes no blancos y económicamente desfavorecidos, especialmente de la comunidad cercana. Si bien estas instituciones han logrado avances en esta área, se debe hacer más.

Entonces, es hora de derribar los muros físicos. Deberíamos estar haciendo todo lo posible para ayudar a los estudiantes de color a verse en nuestras instituciones de educación superior. Porque si ni siquiera pueden imaginarse caminando por el campus, ¿cómo podrían imaginarse caminando por el escenario de graduación?

***Brian Martindale es un seminarista jesuita y estudiante de maestría en estudios urbanos en la Universidad de Fordham.

***¿Tiene una idea para un artículo de opinión o una presentación para Gotham Gazette? Correo electrónico Esta dirección de correo electrónico está protegida contra spambots. Necesita habilitar JavaScript para verlo. documento.getElementById('cloak31c2c7d90aa96f4d95e55d13db8847e4').innerHTML = ''; var prefijo = 'ma' + 'il' + 'to'; var ruta = 'hr' + 'ef' + '='; var addy31c2c7d90aa96f4d95e55d13db8847e4 = 'opinión' + '@'; addy31c2c7d90aa96f4d95e55d13db8847e4 = addy31c2c7d90aa96f4d95e55d13db8847e4 + 'gothamgazette' + '.' + 'com'; var addy_text31c2c7d90aa96f4d95e55d13db8847e4 = 'opinión' + '@' + 'gothamgazette' + '.' + 'com';document.getElementById('cloak31c2c7d90aa96f4d95e55d13db8847e4').innerHTML += ''+addy_text31c2c7d90aa96f4d95e55d13db8847e4+'';