Los científicos vinculan el químico común de los neumáticos con las muertes masivas de salmón Coho

Siguiente en 5

El título del video de ejemplo irá aquí para este video

SEATTLE — Desde principios de la década de 1990, los científicos de toda la costa oeste sabían que un asesino misterioso acechaba en las aguas de los arroyos urbanos y acababa con las poblaciones de salmón Coho.

EL PROBLEMA

Si bien es natural ver salmón Coho muerto en los arroyos urbanos, se supone que mueren después de desovar.

De hecho, sus muertes podrían haber pasado desapercibidas sin la ayuda de los guardaparques, las organizaciones y los científicos ciudadanos que ayudan a rastrear las poblaciones de salmón Coho.

No fue hasta que se abrió el pescado que la gente se dio cuenta de que estos salmones estaban muriendo antes de desovar, causando un efecto dominó en nuestro medio ambiente.

En un ecosistema saludable, el salmón proporciona alimento a las orcas y desovan en los arroyos urbanos. Sus cadáveres en descomposición también alimentan el suelo y los bosques.

Es este papel crítico el que llevó a los científicos a un viaje de búsqueda del asesino misterioso y que terminó en el oeste de Washington.

EL DESCUBRIMIENTO

En 2014, el Centro de Aguas Urbanas de la Universidad de Washington Tacoma contrató al investigador y profesor Ed Kolodziej para ayudar a dirigir un equipo de científicos encargado de resolver el misterio.

Con la ayuda de las comunidades locales, el equipo de Kolodziej pudo recolectar muestras de agua de los arroyos urbanos y observó altas tasas de mortalidad antes del desove.

"Estuvimos viendo muchos químicos para llantas en el agua durante años y para 2017 nuestras investigaciones apuntaban a llantas", dijo Kolodziej.

Con más de 2000 productos químicos encontrados en el agua en la que empaparon los neumáticos, el equipo tardó tres años en reducir esos miles de productos químicos a uno.

"Creo que literalmente fue el 12 de diciembre de 2019, Zhenyu Tian dijo: 'Oye, creo que sé lo que es'", dijo Kolodziej.

Unos meses después del descubrimiento inicial, el equipo llevó una muestra de la sustancia química a Jen McIntyre en la Universidad Estatal de Washington en Puyallup, donde se puso a prueba.

"Los peces comenzarían a salir a la superficie del agua, comenzarían a nadar en la superficie del agua, comenzarían a perder el equilibrio y nadarían de lado y luego boca abajo y finalmente se asentarían en el fondo del tanque". y morir", dijo McIntyre, quien también explicó cuántas pruebas se realizaron para garantizar informes y datos precisos.

Lo que descubrieron fue una toxina llamada 6PPD-quinona producida cuando el conservante común de neumáticos 6PPD se mezcla con oxígeno. A medida que los neumáticos envejecen, la goma comienza a desprenderse dejando fragmentos en su camino.

Cuando llueve, todo lo que no se empapa en el suelo se convierte en contaminación de las aguas pluviales y eventualmente termina en las vías fluviales locales donde cada otoño el salmón Coho regresa para desovar.

LAS SOLUCIONES

Kolodziej calificó el descubrimiento como un momento que definió su carrera y que trajo "alivio y emoción".

Pero la emoción se desvaneció con tanta incertidumbre en torno a las posibles soluciones.

"Los datos de contaminación y de dónde proviene la contaminación son muy controvertidos y muy augurados porque los riesgos financieros son enormes", dijo Kolodziej.

Ahí es donde entran los defensores locales.

"Literalmente están absorbiendo esta sustancia química que interfiere con el funcionamiento de sus cerebros y se están muriendo antes de que puedan llegar a la siguiente parte del arroyo para poner sus huevos", dijo Sean Dixon, director ejecutivo de Puget Soundkeeper Alliance. .

Puget Soundkeeper es una organización sin fines de lucro que se ha centrado en el agua limpia en Puget Sound durante casi 40 años.

Dixon dijo que tenemos que caminar y masticar chicle al mismo tiempo dado que 6PPD se encuentra prácticamente en todos los neumáticos de Estados Unidos.

La Asociación de Fabricación de Neumáticos de EE. UU. se refirió al 6PPD de varias maneras en su sitio web y dijo que, en parte, la sustancia química aumenta la seguridad del conductor y que se está invirtiendo más en la investigación sobre la sustancia química y cómo afecta a Coho.

Pero incluso si se detuviera el uso de 6PPD, Dixon dijo que podrían pasar décadas antes de que se erradicara por completo.

Los datos de WSU muestran que cuando la contaminación de las aguas pluviales atraviesa infraestructuras verdes, como un jardín de lluvia, filtra 6PPD-quinona.

Puget Soundkeeper ahora está luchando por más soluciones de tratamiento ecológico cerca de los arroyos urbanos que apuntan a los permisos que dirigen cómo las ciudades y los estados manejan las nuevas toxinas que se encuentran en las aguas pluviales.

"Los permisos de hoy según la ley dicen que si tienes un problema, comienza a descubrir cómo resolverlo", dijo Dixon.

Puget Soundkeeper envió avisos de intención de demandar a cinco ciudades, incluidas Seattle, Burien, Mukilteo, SeaTac y Normandy Park, por no cumplir con los permisos, pero Dixon dijo que el objetivo es trabajar con las ciudades porque admitió que las soluciones son costosas.

"Ciertamente no envidio la tarea que tienen por delante estos pueblos, pero lo que no podemos hacer es enterrar la cabeza en la arena", dijo Dixon.

¿A DÓNDE VAMOS DESDE AQUÍ?

Los defensores ahora esperan una respuesta más fuerte del estado de Washington.

"Esto se está discutiendo activamente entre los legisladores y la oficina del Gobernador y el Departamento de Ecología del Estado de Washington, pero nos preocupa que pase otro año de conversaciones", dijo Dixon.

Se envió una petición al Departamento de Ecología del Estado de Washington solicitando más acción en el nuevo Longfellow Creek en el oeste de Seattle, que ha visto tasas de mortalidad antes del desove cercanas al 90%.

Se presentó una respuesta del estado que decía en parte:

"La ciencia está demostrando claramente que la 6PPD-quinona mata o daña las especies acuáticas, y que la gestión municipal de aguas pluviales es una parte importante para abordar este daño a la vida acuática. En este momento, no creemos que una gestión adaptativa específica del sitio el esfuerzo es la respuesta más adecuada o necesaria”.

Jeff Killelea, del departamento de Ecología, dijo que tienen requisitos de permisos para realizar acciones de corrección para puntos críticos específicos del sitio, pero también dice que este problema (6PPD-quinona) está muy extendido y es omnipresente en todo el noroeste del Pacífico.

Killelea dijo que el departamento de Ecología está descubriendo cómo utilizar mejor los fondos recibidos de la legislatura para abordar múltiples sitios e investigando formas de garantizar que las soluciones implementadas hoy sean efectivas a largo plazo.

"Ciertamente estamos de acuerdo en que se requieren acciones para abordar e instalar el tratamiento donde se necesita", dijo Killelea. "Solo no estamos de acuerdo sobre el momento y los mecanismos para ese tratamiento".

Pero Dixon dijo que es el momento que representa el mayor riesgo.

"Eso es algo que nuestro salmón no puede manejar", dijo Dixon. “Eso es algo que nuestras comunidades tribales no merecen. Eso es algo que nuestras comunidades no pueden esperar”.