Los viajeros al Reino Unido se enfrentan a largas esperas en medio de un problema de sistemas que afecta a las puertas electrónicas

LONDRES (AP) — Los viajeros que llegaban al Reino Unido enfrentaron demoras de horas el sábado después de que un problema técnico cerrara las puertas fronterizas electrónicas en los aeropuertos de todo el país, lo que obligó a que todos revisaran sus pasaportes manualmente en lo que se esperaba fuera uno de los fines de semana más concurridos del año.

El Ministerio del Interior, la agencia gubernamental responsable de la inmigración y las fronteras, dijo que estaba trabajando para corregir un "problema del sistema fronterizo nacional", aunque no proporcionó detalles sobre la causa del problema.

Los operadores del aeropuerto pidieron paciencia y se disculparon por los retrasos, ya que los frustrados viajeros recurrieron a las redes sociales para publicar fotos de largas filas en aeropuertos como el de Manchester, en el norte de Inglaterra, y el de Londres Heathrow, el aeropuerto más transitado de Europa. Se espera que los viajes estén especialmente ocupados durante los próximos días, ya que un fin de semana de tres días coincide con el comienzo de una semana de vacaciones para la mayoría de las escuelas en Gran Bretaña.

"Somos conscientes de un problema en el sistema fronterizo nacional que afecta a las llegadas al Reino Unido", dijo el Ministerio del Interior en un comunicado. "Estamos trabajando para resolver el problema lo antes posible y estamos en contacto con los operadores portuarios y las aerolíneas para minimizar las interrupciones para los viajeros".

Uno de los afectados fue el pasajero Marc Baret. Le dijo a la BBC que había reservado un vuelo de Chicago a Manchester vía Heathrow, pero el vuelo fue cancelado. Buscó salir del aeropuerto para tomar un tren y terminó en un larguísimo scrum de pasaportes.

"Fue un caos absoluto en el control de pasaportes", dijo. "Había gente realmente frustrada y un par de personas intentaron saltarse las colas. La policía tuvo que intervenir y uno de los pasajeros se desmayó".

Los problemas, que comenzaron el viernes por la noche, se producen cuando los aeropuertos, las aerolíneas y los operadores de ferry del Reino Unido intentan recuperar la buena voluntad del público después de que una serie de problemas técnicos provocaran el caos en los viajes el verano pasado cuando los viajes al extranjero aumentaron tras la pandemia de coronavirus.

Las puertas de pasaporte electrónico son barreras de autoservicio automatizadas diseñadas para acelerar el procesamiento de documentos de viaje. Usando la tecnología de reconocimiento facial, el sistema verifica la identidad de un viajero contra los datos almacenados en el chip de su pasaporte.

Ahora hay 270 puertas de este tipo en 15 puertos aéreos y ferroviarios en el Reino Unido, según el Ministerio del Interior. Están abiertos a cualquier persona mayor de 12 años que tenga un pasaporte del Reino Unido, cualquier país miembro de la Unión Europea, Australia, Canadá, Islandia, Japón, Liechtenstein, Nueva Zelanda, Noruega, Singapur, Corea del Sur, Suiza y los Estados Unidos.

Alrededor del 86% de las personas que ingresan al Reino Unido cada año son elegibles para usar las puertas electrónicas, según el Ministerio del Interior.

Heathrow y otros aeropuertos prometieron hacer todo lo posible para aliviar la congestión.

"Somos conscientes de un problema a nivel nacional que afecta a los eGates, que son operados por Border Force", dijo Heathrow en un comunicado. "Este problema está afectando a una serie de puertos de entrada y no es específico de Heathrow. Nuestros equipos están trabajando en estrecha colaboración con Border Force para ayudar a resolver el problema lo más rápido posible y tenemos colegas adicionales disponibles para gestionar las colas y brindar bienestar a los pasajeros".

El fotógrafo de aviación belga Ivan Coninx, que voló de Bélgica a Londres el sábado, tuiteó una imagen que muestra a los pasajeros hacinados hombro con hombro mientras esperaban llegar al control de pasaportes. Coninx tuiteó que "la situación actual es un desastre".

Dijo que tomó 90 minutos para un control que generalmente toma de 10 a 15 minutos. Pero al menos, el personal de Heathrow repartió agua.

"Fue un poco caótico", dijo Coninx a The Associated Press.