Después de $690 millones en evasión de tarifas, la MTA mira más allá de la aplicación

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Un estudio propuso nuevos enfoques para lograr que los usuarios paguen por viajar en el sistema de tránsito de la ciudad de Nueva York, incluido el reemplazo de los torniquetes del metro con puertas de acceso que son más difíciles de saltar.

por Ana Ley

Durante años, la Autoridad de Transporte Metropolitano se ha basado principalmente en el mismo enfoque para disuadir a las personas de colarse en los subterráneos de la ciudad de Nueva York sin pagar. A medida que los pasajeros llegan, los policías se paran junto a los torniquetes y multan a quienes los saltan.

Sin embargo, incluso después de un aumento dramático en la aplicación de la ley, el sistema de tránsito perdió $690 millones debido a la evasión de tarifas el año pasado, dicen las autoridades. Ahora, la MTA está lidiando con una pregunta más existencial que no se trata de cómo tomar medidas enérgicas contra la evasión de tarifas, sino de si la aplicación penal es el enfoque correcto.

Un informe presentado por la autoridad el mes pasado propuso una gama de nuevas soluciones, incluida la canalización de más recursos a los autobuses, donde ocurre la mayor parte de la evasión de tarifas, impulsar un programa que subsidia el costo del transporte público para los neoyorquinos de bajos ingresos, publicar más anuncios instando a los pasajeros para pagar, y agregando nuevas puertas de tarifas que son más difíciles de escalar.

Si bien algunos pasajeros que sí pagan se sienten engañados por la idea de dejar que otros salgan libres, los políticos de izquierda y los defensores de los neoyorquinos pobres han denunciado la vigilancia policial agresiva porque dicen que se dirige injustamente a las personas más vulnerables de la ciudad y, lo que es más importante, en realidad no es eficaz.

Muchas ciudades estadounidenses, como Nueva York, luchan por controlar las pérdidas por evasión de tarifas, en parte porque el costo de penalizar a los usuarios del transporte público puede exceder la cantidad de dinero recaudado al multarlos. Como resultado, algunos lugares como San Francisco y Seattle han relajado la aplicación de la ley.

Para Nueva York, la aplicación de la policía es "parte de la solución a largo plazo", dijo Janno Lieber, presidente de la autoridad, durante una conferencia de prensa sobre el nuevo estudio. Pero también enfatizó que la autoridad y el departamento de policía deberían considerar un "enfoque que tenga muchos componentes diferentes además de la aplicación de la policía de Nueva York".

La preocupación por el aumento de tarifas se intensificó en Nueva York el año pasado, ya que los funcionarios del gobierno buscaban atraer de nuevo a los pasajeros que evitaban el transporte público, en parte, porque tenían miedo a la delincuencia. Los oficiales de policía declararon medidas enérgicas contra los llamados delitos contra la calidad de vida en marzo de 2022, y la aplicación aumentó en aproximadamente un 28 por ciento a 80,000 citaciones por evasión de tarifas ese año en comparación con 62,380 en 2021, según la MTA.

Los arrestos y las citaciones por evasión de tarifas han recaído de manera desproporcionada sobre los neoyorquinos negros y latinos, lo que alimenta a los críticos del enfoque. Durante 2022, representaron el 73 por ciento de las personas arrestadas y citadas por evasión de tarifas entre todos los incidentes en los que la policía informó sobre la raza y el origen étnico, según un análisis de Harold Stolper, economista de la Universidad de Columbia que estudia la vigilancia de la evasión de tarifas. patrones en la ciudad.

"La necesidad económica es uno de los principales impulsores de la evasión de tarifas, por lo que vigilar la evasión de tarifas es vigilar la pobreza, en gran medida", dijo Stolper.

Molly Griffard, abogada de Legal Aid Society, dijo que los recursos dedicados a la evasión de tarifas deben redirigirse para abordar las causas fundamentales del comportamiento.

“Hay personas que realmente no pueden pagar el costo del tránsito porque no pueden pagar el costo de vida en la ciudad de Nueva York”, dijo. "Existe este tipo de reacción instintiva de simplemente confiar en la policía para salir de un problema que la policía no puede resolver".

Un portavoz del alcalde Eric Adams dijo que la ciudad ha tratado de ayudar a los pasajeros pobres a través del programa Fair Fares de la ciudad, que subsidia las tarifas de transporte público para los neoyorquinos cuyos ingresos están por debajo del umbral federal de pobreza: alrededor de $30,000 al año para una familia de cuatro.

Pero no se comprometió con la sugerencia del informe de que la ciudad duplique el umbral de ingresos necesario para calificar para Tarifas justas, que, según los autores del estudio, proporciona un apoyo considerablemente menor que los programas de subsidios de tránsito comparables en otras ciudades.

También dijo que era inaceptable que la gente se negara a pagar los viajes, calificándolo de un problema de seguridad pública para la ciudad.

El año pasado, la MTA nombró a un grupo de académicos, expertos en políticas urbanas y defensores del tránsito para estudiar el problema de la evasión de tarifas y generar ideas para detenerlo. Su informe publicado recientemente ofrece la imagen más clara de cómo y dónde la MTA está perdiendo dinero, y con qué herramientas está experimentando la autoridad además de la vigilancia.

El estudio encontró que la mayoría de las tarifas superadas ocurren en los autobuses, donde el año pasado el sistema perdió alrededor de $315 millones en ingresos. Sin embargo, los esfuerzos para abordar el problema se han centrado en gran medida en los subterráneos, donde el costo fue de 285 millones de dólares, según el informe. Las líneas de trenes de cercanías perdieron otros $ 44 millones, y la autoridad también perdió $ 46 millones en peajes de vehículos en puentes y túneles.

"El panel se convocó porque es enormemente importante para la MTA poder cobrar tarifas, pero es igualmente importante para la MTA no ser vista como un vehículo para enviar a más y más personas al proceso de justicia penal sin la necesidad de hacer entonces", dijo Roger Maldonado, quien copresidió el panel y fue presidente del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York.

"Es por eso que era tan importante analizar las razones subyacentes de la evasión y buscar recomendaciones de soluciones que abordaran esa evasión sin entrar en el proceso penal".

Alrededor de 700.000 pasajeros de autobús no pagan la tarifa en un día normal de la semana. Saltarse la tarifa en los autobuses es tan fácil como subirse a bordo sin pagar o dejar caer menos del costo total de un viaje en la caja de tarifas. La autoridad cuenta los incidentes de evasión de tarifas en los autobuses con contadores de tarifas automatizados y con sensores sobre las puertas que cuentan la cantidad de personas a bordo de un autobús.

A pesar de esa estadística, el estudio encontró que había poco cumplimiento en los autobuses locales, que constituyen la gran mayoría de las rutas del sistema y se detienen con mayor frecuencia. Los autores pidieron a los funcionarios que desplegaran más verificadores de tarifas en los autobuses locales y que mejoraran la tecnología utilizada por los verificadores de tarifas de autobuses.

Sugirieron, por ejemplo, que la autoridad les permita acceder a la base de datos de infractores de la MTA en sus teléfonos celulares. También dijeron que debido a que la autoridad liberó los autobuses brevemente en el punto álgido de la pandemia de coronavirus para alentar el distanciamiento social, ahora debe lanzar una campaña de mensajes para recordar a las personas que paguen.

En los trenes subterráneos, la mayoría de los pasajeros evaden la tarifa caminando a través de las puertas de salida de emergencia abiertas o saltando, agachándose o apretándose en los torniquetes. Para medir los incidentes, la MTA despliega alrededor de 10 personas cada trimestre para pasar alrededor de 600 horas en estaciones seleccionadas al azar, donde cuentan manualmente cuántas personas se saltan la tarifa y lo comparan con los totales de recopilación de tarifas del sistema.

La autoridad también está experimentando con tecnología de cámaras, que ha revelado que más del 50 por ciento de la evasión de tarifas del metro ocurre en sus puertas.

El panel recomendó reemplazar los torniquetes del sistema con lo que describió como "puertas de entrada del futuro", puertas altas de plexiglás motorizadas que son más difíciles de escabullir. El estudio señaló que se han instalado variaciones de la tecnología en Ámsterdam, París, Nueva Jersey y San Francisco.

Y el panel instó a la policía a dar advertencias a los infractores por primera vez con la esperanza de obligarlos a pagar, en lugar de sancionarlos de inmediato con una citación de $100. Aquellos que reciben una citación y la pagan deberían recuperar $50 en crédito para usar el sistema, mientras que los infractores reincidentes y las personas que cometen delitos más graves en el sistema deberían enfrentar un castigo más grave, escribieron los autores.

Algunas recomendaciones carecen de detalles clave; por ejemplo, no hay una etiqueta de precio ni un cronograma específico para el proyecto del torniquete.

Los funcionarios no han especificado cuánto han gastado en la lucha contra la evasión de tarifas, pero en una reunión del Concejo Municipal en diciembre, Richard Davey, presidente de New York City Transit, la división de la MTA que supervisa el metro y los autobuses de la ciudad, dijo que la autoridad pagó alrededor de $ 1 millones por mes para 200 guardias privados para monitorear los torniquetes del metro.

Los guardias tienen poco poder para hacer cumplir la ley o las reglas de la MTA, lo que ha generado dudas sobre si el costo de contratarlos estaba justificado.

El objetivo de inundar el metro de la ciudad de Nueva York con agentes de policía el año pasado no era solo detener a los golpeadores de tarifas, sino también hacer que el sistema se sintiera más seguro después de que una secuencia de delitos de alto perfil ahuyentara a muchos usuarios del transporte público.

La seguridad del sistema ha sido motivo de zozobra durante la pandemia tras una serie de estremecedores delitos en andenes y trenes. El mes pasado, una mujer fue empujada contra un tren subterráneo a toda velocidad cuando se dirigía al trabajo durante lo que los fiscales calificaron como un ataque "completamente no provocado".

Dorothy Schulz, capitana jubilada del Departamento de Policía de Metro-North y profesora emérita del John Jay College of Criminal Justice, se hizo eco de las quejas del alcalde sobre "una sensación de desorden" en el metro y dijo que era necesario impulsar la aplicación de la evasión de tarifas. para que los pasajeros se sientan seguros.

"Se supone que debes pagar para entrar", dijo Schulz. "No es un sistema libre".

Ana Ley es una reportera de Metro que cubre el tránsito en Nueva York. Antes de unirse a The Times, trabajó en periódicos de Texas, Las Vegas y Virginia. @La__Ley

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